Kościan powstał około pierwszej połowy XIII wieku. Nazwa miasta wzięła się prawdopodobnie od nazwy rośliny bagiennej "koszczki" porastającej podmokły teren rzeki Obry. Pierwszy raz nazwą miasta w formie "Costan" posłużono się w 1242 roku w dokumencie opactwa benedyktynów w Lubiniu.